Tra gli strumenti di comunicazione pubblica ambientale delle aree urbane, il sito web riveste senza alcun dubbio un ruolo di primo piano nella diffusione di informazioni, dati ambientali, modulistica per l’accesso ai servizi online e documentazione. Oltre a presentare la città e le sue politiche ambientali, il sito svolge anche un importante ruolo di interfaccia con il cittadino, facilitando il rapporto con gli uffici che si occupano, a vario titolo, dell'ambiente urbano, e favorendo la partecipazione dei cittadini a vari livelli, anche nella predisposizione e realizzazione dei programmi di sostenibilità locale.
In virtù della decennale esperienza nell’ambito della comunicazione ambientale, maturata nella realizzazione del sito istituzionale ISPRA, il Servizio Portale Web contribuisce da otto anni al Rapporto Qualità dell’Ambiente Urbano attraverso una ricerca sulla comunicazione e informazione ambientale su web dei siti comunali. Nel corso degli anni il campione di siti analizzati si è notevolmente arricchito e sono stati messi a punto diversi indicatori, al fine di monitorare la presenza di specifici strumenti, il grado di innovazione dei siti web delle amministrazioni, la qualità dei contenuti informativi e la navigabilità dei siti.
La presente pubblicazione intende fornire un quadro d’insieme della ricerca svolta, con approfondimenti tematici sui nuovi strumenti del web 2.0: open data, social media e applicazioni per smartphone, che costituiscono la nuova frontiera inaugurata dalla mobile revolution, caratterizzando sempre di più un nuovo modello di comunicazione pubblica, contraddistinta da forme di discussione e collaborazione con i cittadini, in particolare nell’ambito delle comunità locali.